Лорен О`Доннел - Леди и сокольничий
Вдруг стена за спиной девушки бесшумно сдвинулась в сторону. Схватив Солейс, Баркли намотал на руку ее волосы и грубо рванул к себе, прикрывшись ею как щитом.
— Кажется, этот человек беспокоит вас, дорогая? — злобно прошипел он.
Логан шагнул вперед, но Баркли тут же приставил меч к горлу Солейс.
— Осторожно! — предупредил он. — Если я поскользнусь, мы оба лишимся этого сокровища.
Логан замер.
Боль и страх исказили лицо Солейс. Не обращая ни малейшего внимания на ее крики, барон поволок ее за собой в темноту коридора.
— И не вздумай преследовать меня, старина, — проговорил Баркли, — у меня не дрогнет рука прикончить ее.
Логан молча смотрел, как Баркли исчез в темноте потайного хода, скрытого за алтарем. Бешеная ярость охватила его. Весь дрожа, Логан бросился в церковь, где все еще свистели мечи и раздавались вопли и хриплые стоны сражавшихся и раненых. Один из людей Баркли заступил ему дорогу и занес меч над его головой. Взревев, как раненый зверь, Логан ринулся на врага и разрубил его пополам.
Прорвавшись к двери, Логан выбежал в длинный коридор, обежал взглядом затейливый орнамент каменной кладки, нажал на стену, и она сдвинулась. За ней чернел проход. Сердце Логана замерло. Еще никогда в жизни он не испытывал такого страха. Мысль о том, что он потеряет Солейс, пугала его больше, чем смерть. Ничего подобного не было с ним, даже в первую встречу с Голиафом, чуть не стоившую ему жизни… и много лет назад, когда он увидел армию Фариндейла возле Фултона.
Логан мчался сквозь темноту, думая только о том, что должен успеть вовремя. Ноги его скользили и разъезжались на покрытом слизью каменном полу потайного хода. Постепенно сужавшиеся стены покрывал мох. В нос ударил противный запах плесени. Пахло гнилью… и смертью. Логан бежал все быстрее, дыхание со свистом вырывалось из его горла, кровь с шумом стучала в висках. Он хорошо помнил, что этот ход ведет к северной башне замка. Если ему повезет, он настигнет Баркли прежде, чем тот доберется до крепостных стен. Коридор закончился стертыми от старости ступенями лестницы, ведущей в башню. Вихрем взлетев по ней, Логан выскочил на крепостную стену и лихорадочно огляделся. Никого!
Он устремился по стене к северной башне Фултона. Ветер выл и стонал, швыряя колющий снег ему в лицо. В ночном небе грозно клубились тучи. Вдруг Логан замер, увидев, что из-за потайной двери появился Баркли. Он волоком тащил за собой отбивавшуюся Солейс.
— Баркли! — крикнул Логан.
Барон обернулся и, заметив врага, снова приставил меч к горлу девушки.
Логан узнал клинок: это был меч его покойного отца. Й снова Логан содрогнулся от ярости. Пелена гнева застилала ему глаза, но голова вдруг стала ясной.
— Отпусти ее, — сказал Логан.
Сверкнула молния, и раскат грома расколол небо.
Логан медленно двинулся вперед. Ветер бил ему в лицо, будто стараясь оттащить от Солейс. Но никакая сила в мире уже не могла остановить его.
Барон, ухмыльнувшись, снова поднес меч к горлу девушки.
— Отпусти ее! — хрипло повторил Логан. В голосе его прозвучала смертельная угроза. — Это ведь я тебе нужен, а не она.
Опять ослепительно сверкнула молния.
— Мне плевать на тебя, слышишь? — крикнул Баркли. — А теперь назад — или она умрет!
Логан замер. Мысли лихорадочно метались у него в голове. Если он уступит, Баркли сбежит. А стоит ему сделать хоть шаг вперед, и негодяй с наслаждением перережет Солейс горло. Логан отступил.
Вдруг из-за облаков камнем упал черный сокол. Раздался хриплый клекот, и вслед за ним дикий вопль Баркли. Рассвирепевшая птица рвала барону лицо когтями, норовя вцепиться в глаза. Баркли, ослепленный ужасом и болью, завыл, как раненый зверь. Отшвырнув Солейс, он попытался пронзить сокола мечом, но тот, взмахнув огромными крыльями, взмыл в небо.
От толчка Баркли Солейс соскользнула со стены. Снова сверкнула молния, и в ее свете Логан с ужасом увидел, что она висит, вцепившись в зубец крепостной стены.
Выронив меч, он бросился к девушке и схватил ее за руку.
— Логан! — крикнула Солейс.
Страх стиснул его сердце, когда далеко внизу он увидел острые камни. Ни одно живое существо не уцелело бы, сорвавшись с крепостной стены.
— Держись! — закричал Логан. А проклятый ветер раскачивал Солейс, швыряя ее о стену. — Держись! — снова прохрипел Логан и начал подтягивать ее наверх. Наконец девушка ухватилась за край зубчатой стены.
И в этот момент Логан услышал за спиной осторожные шаги.
Выпустив Солейс, он обернулся и успел метнуться в сторону, уклонившись от удара меча. Лезвие лязгнуло о стену, и осколки камня брызнули им в лицо. Солейс вскрикнула, и Логан вдруг увидел, что она опять скользнула вниз.
В ту же минуту он ударил барона ногой в грудь, и тот, выронив меч, отлетел назад.
Логан как безумный бросился к оружию. Меч, его меч! Он крепко стиснул его в руке. Прохладная рукоять привычно легла ему в ладонь, и что-то дрогнуло в его душе. Проглотив комок в горле, Логан взглянул на барона:
— Убирайся!
Но тот и не думал сдаваться. Взяв свой меч, он ждал удара.
Бросив взгляд через плечо, Логан увидел, что Солейс отчаянно цепляется за стену. Ее глаза молили о помощи.
— Логан! — услышал он. Девушка оказалась между ним и Баркли. Если он бросится ей на помощь, Баркли всадит в него меч. Значит, надо отвлечь барона.
— Ну что ж, пора наконец покончить с этим.
Логан прыгнул вперед. Тяжелые мечи скрестились. Логан вложил в этот удар всю свою силу. Еще удар, еще! Баркли шаг за шагом отступал назад, все дальше от Солейс. Логан сражался с мужеством отчаяния, хорошо понимая, что каждая минута может стать для девушки последней.
Оттеснив Баркли, Логан устремился к Солейс, но барон был начеку. Сделав выпад, он заставил своего противника повернуться к нему лицом. Мечи снова скрестились. Из-за стены послышался слабый голос Солейс, и лицо Логана исказила судорога.
— В чем дело, старина? — издевательски прошипел Баркли. Молния вновь прорезала небо, и в ее мертвенно-белом свете Логан увидел отвратительную ухмылку на лице барона. — Слышал? Тебе стоит поторопиться. Если не ошибаюсь, девчонка вот-вот сорвется!
Обезумев, Логан рванулся к нему и нанес страшный удар, но барон парировал его. Однако сила удара бросила его на колени. Воспользовавшись этим, Логан ударил Баркли сапогом в лицо. Кровь ручьем хлынула из ноздрей барона, и он рухнул навзничь. Прижимая ладони к окровавленному лицу, Баркли рычал от боли и унижения.
Логан бросился на помощь Солейс, подхватил ее под мышки, рывком втащил на стену и осторожно усадил, прислонив к зубцу крепостной стены. Ее била крупная дрожь.
